L'annonce a affolé les réseaux sociaux. Le prince Philip, époux de la reine Elizabeth II, prendra sa retraite à l'automne, a annoncé le palais de Buckingham jeudi. Le duc d'Édimbourg doit fêter ses 96 ans le 10 juin prochain. « Son Altesse Royale le duc d'Édimbourg a décidé de ne plus honorer d'engagements publics à partir de l'automne cette année », a indiqué le Palais dans un communiqué, ajoutant que le prince Philip avait « le soutien entier » de la reine, elle-même âgée de 91 ans. « Sa Majesté va continuer à honorer le programme complet de ses engagements officiels avec le soutien d'autres membres de la famille royale », a ajouté Buckingham Palace en mettant ainsi fin à une nuit et une matinée de suspense et d'interrogations. Quelques heures plus tôt, une source bien informée auprès du Palais avait assuré qu'il n'y avait « pas de raison de s'alarmer » pour la santé de la reine Elizabeth II ou de son époux, alors que les spéculations allaient bon train à la suite d'un article publié dans la nuit par le tabloïd The Daily Mail. Celui-ci faisait état d'une réunion d'urgence « très inhabituelle » de l'ensemble du personnel du Palais, « avec des rumeurs d'une annonce imminente concernant la reine ou le duc d'Édimbourg ». Une formulation qui a laissé craindre le pire. Cet hiver, la reine et le prince Philip avaient dû renoncer à plusieurs événements autour de Noël en raison d'un gros rhume. Mais ils sont tous deux apparus en bonne santé mercredi lorsque le duc d'Édimbourg a inauguré une plaque dans un stade de cricket, alors que la monarque a reçu la Première ministre Theresa May venue l'informer de la dissolution du Parlement, qui sera renouvelé lors des législatives du 8 juin.