Une sonde de la NASA découvre un ciel bleu et de la glace sur Pluton

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PLUTO

De nouvelles images transmises par la sonde New Horizons dévoile une brume bleue entourant Pluton et de l'eau glacée retrouvée à sa surface dans plusieurs petites régions exposées.

La liste des mystères autour de Pluton ne cesse de s'allonger à mesure que la sonde New Horizons transmet ses informations. Jeudi 8 Octobre, la NASA a relayé la première photo couleur de l'atmosphère enveloppant la planète naine et le halo qui y apparait est tout à fait surprenant.

L'image montre en effet un mince panneau de brume bleue entourant un disque noir. De ce fait, les astronomes ont conclu que le ciel de Pluton à l'instar de la Terre était de cette couleur. "Qui se serait attendu à un ciel bleu dans la ceinture de Kuiper ? C'est superbe", a déclaré enthousiaste Alan Stern, directeur de la mission New Horizons.

Le cliché a été repris par la sonde lors de son survol le 14 juillet 2015. Compte tenu de la taille des données enregistrées et du temps requis pour la transmission, les informations arrivent désormais au compte-goutte.

Chaque nouvelle photographie amène son lot de surprises mais permet également de découvrir de nouveaux aspects de Pluton. En ce sens, l'aspect de la brume qui apparait sur le nouveau cliché a permis aux scientifiques d'en savoir plus sur les propriétés des particules qui la composent.

"Un ciel bleu est souvent causé par la diffusion de la lumière solaire dans de très petites particules", explique ainsi Carly Howett, membre de l'équipe scientifique. Elle ajoute : "Sur la Terre par exemple, ces particules sont des molécules d'azote". Sur Pluton en revanche, les composants sont plus gros. Les scientifiques pensent qu'ils s'agit de particules de suie rouges et grises dont la taille est suffisante pour diffuser la lumière bleue du soleil.