Les pôles n'auront bientôt plus aucun secret pour la Nasa. Ce samedi, l'agence spatiale américaine lance le satellite ICESat-2, qui aura pour mission d'observer au plus près l'état des glaces terrestres pour fournir un état des lieux précis de la fonte de la banquise et des glaciers sous l'effet du réchauffement climatique. Voilà huit ans que les Etats-Unis n'ont plus aucun moyen de collecter ce type de données depuis l'espace. Le premier ICESat, lancé en 2003, avait été désorbité en 2010 après avoir rencontré de nombreux problèmes techniques. Il avait néanmoins déjà permis de constater le recul des glaces. Le Groënland et l'Antarctique, qui reste très largement méconnu, feront partie des principaux objectifs de la mission. Pour assurer la réussite de son successeur, la Nasa n'a pas lésiné sur les moyens. Avec un budget estimé à un milliard de dollars, la mission ICESat-2 embarque des instruments d'une puissance inégalée. Comme son aînée, il utilisera la technique du lidar, qui consiste à envoyer un rayon laser vers le sol et capter la réflexion de la lumière à l'aide d'un télescope pour évaluer les distances.
Source : lesechos.fr